已離都，送過來的公主居然是冒牌貨，就算宮中隱下來也是樁大醜聞，她們這些人命如草芥，聽了這番話只怕活不過今夜。

夏慕慢慢站立起來，在眾人驚愕的注視中走到皇帝三丈外的距離重新跪好。「是我。」

皇帝一動也不動，身邊的太監躬著身子走到她面前，扣住了她的下巴。

「確實是個難得一見的美人，比前一位有過之而無不及。」皇帝漫不經心隨口讚道，但話鋒一轉，語氣變得凌厲：「然而朕不會再受你們族人的愚弄。證明妳自己。」

夏慕平靜地迎上皇帝的目光。「維族已故首領的續弦是漢族女子。我族中只有她的女兒阿依慕能流利地說漢語。」

年近五十的現任首領和阿依慕並非一母同胞，兩人感情淡泊，皇帝也略有所聞。

夏慕看了一眼和妃道：「芭絲瑪原是我的陪嫁侍女，大喜之日偏生遇上我身子不便，又怕惹腦了陛下，於是出此下策，打算過幾日再換回來，沒料到……」

「卻被貴妃打發去浣衣局。」皇帝冷笑道。貴妃善妒，有一名美貌女子進宮分寵已經大為不悅，自然更不允許其他女子親近陛下，故乾脆把貢女中容貌妍麗的通通發配去做粗活。

「請陛下恕罪。」她一口官話說得甚是悅耳，伏在皇帝腳前時仍然沒有半分恐懼。眾人心知此事可大可小，若皇帝揭過了，她就仍然會是皇帝的妃子，憑著這般容貌舉止，恩寵只怕比先前的還更盛。在場的人偷偷鬆了一口氣。

一片寂靜中，皇帝看著夏慕道：「三十鞭。」

「不——」最先出聲的是芭絲瑪，她驚恐地抓住皇帝的袍角，卻被太監拖走。其餘浣衣局的維族女子不通漢語，直到御前侍衛拿起長鞭才明白，一齊站起來用維語夾雜不熟稔的漢語懇求。原本低頭不語的夏慕忽然喝叱了一句，她一擺手，眾女登時只得退下。

皇帝把這一切都看在眼裡。

夏慕沒有求饒也沒有討價還價，她維持著一貫雍容的氣度，張開雙臂讓兩名侍衛一左一右拉開，第三名侍衛像抽打馬駒一樣發力鞭笞她。每挨一下，她的眉頭就蹙一下，然後鬆開、重新跪好。

那些侍衛不算為難她，帶來的皮鞭未生倒刺，只是挨了十幾下仍會滲血，到了二十多下，她的宮衫已經碎了大半，地上血珠點點。

堪堪三十鞭過去，她暈眩了片刻，最終勉力勻了勻氣息，叩頭感謝陛下。

皇帝不為所動

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