底下众丫鬟小厮们见陈昌黑沉着脸，据都远远避开，打帘的小丫头也不敢拦，快手快脚地掀起帘子，慌忙向里头报：“二爷来了。”

陈昌进屋，正待请安，老太太将状纸砸陈昌身上，冷道：“看看！那娼妇做的‘好事’！”陈昌一看状纸，满肚子火气，转身便要走。

老太太道：“或打或杀，快快去料理了！”陈昌听了“或打或杀”几字，停住脚，冷道：“怪道人写状纸押到衙门上，这府上打杀人只当寻常了。”老太太气急，恨道：“胳膊肘往外拐的东西！你是鬼迷心窍没个神智了？若真让李家那娼妇告成了，这梁州会怎么看陈家？你能落个好？日后官场上你怎么立足？侄媳妇儿告大伯，这等奇闻异事怕是要传得天下皆知了。”

陈昌说不出反驳话来，只道：“什么娼妇不娼妇！直接唤她名儿罢。”老太太听了气了个仰倒。陈昌却也不管，抬脚走了。

却说这边，李婠因挂心这诉讼一案，着马氏来问：“这个月税银可送过去了？”马氏回道：“原定是要十六再送，因着东家说这月早些，便在三日前送去了。”李婠心知急不来，遂按捺住性子，笑道：“巧了，今儿正是初五，你先略等等，待会儿将坊子里诸事一并分说了，省了下次再来。”

马氏忙道：“这到好，省脚力。”李婠朝窗外望了望，说道：“还有几刻钟。英姐儿可好？”马氏笑道：“劳东家记挂，都好，前些天我教她纺纱，她也觉着有趣。”

李婠道：“纺纱是正途，日后有营生。何不再请个女先生教她识字读书，识些道理。”马氏笑道：“早请了。不求多的，只求她有东家一二分学识也是好的。”一语未了，梅儿进屋来报：“花管事领着几位副管事在小厅候着。”李婠便与马氏止了话头，到小厅中去。

这里梅儿进屋奉茶后推至隔扇门外，悄悄侧身往里头一瞧。只见李婠高坐正位，虽还是那副模样打扮，但又与旁日不同，夏菱也立在李婠身侧，一副大管事的气派。

底下立着马、花与诸位或男或女五六位管事，个个袖手立着，面上肃然，上前之人必打躬作揖，口内说“正经话”。

甚么“横州发了水灾，收的绵少了两成。”“前些沧江退水，去往台州、绍南的船回了，款子到了账上。”“小管事贪钱，扣了百多人饭食，正在闹。”“城西那片租金又涨了。”“前些账面没平，是记数的管事瞒记了。”云云。

这一应的大小事，李婠或是一人思忖，或与人商议，出言或赏或罚，隐隐见其威势。

梅儿目不转睛的盯着瞧，竖起耳朵听着言

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