老天爷下一滴雨，田里庄稼大部分干旱枯死了。

可是，地主老爷照样要收租，官军又不断来逼迫百姓交纳苛捐杂税。

由于农民缺食少穿，泰安县盗匪蜂起。百姓没有活路，只好四处逃荒，大路两边经常见到饿死的灾民。

去年，朱永才的父亲向本村吴老爷家租种了两亩地和一亩田，可是今年遭遇大旱，田地几乎颗粒无收。

母亲只好带着黑牛弟弟和桃花妹妹去南方逃荒讨饭，父亲带着永才和永福守着家里的破屋子，靠挖野菜和摘树叶充饥。

中秋节前，吴老爷派管家来收租，朱家没钱没粮，家徒四壁，哪里交得起？

朱永才的父亲再三向管家哀求，待灾荒过后，来年加倍还债。

管家听后暴跳如雷，嘴角边黑色肉痣上的一撮毛倒竖起来，口里唾沫四溅，污言秽语骂了好一阵。

最后限在七天之内凑齐租金，否则有你们好看的。

过了七八天，那个管家带了两个官兵，气势汹汹地来朱家收租逼债。那天父亲在家编草鞋，朱永才在旁边做帮手。

父亲见三人进了屋，忙丢下手中的活去打招呼。他低身下气地向管家说尽了好话，可是管家根本不愿听。

父亲只好跪地哀求宽限几个月，管家二话不说，走上去一手抓住他的头发，一手挥拳毒打。

父亲站起身本能地反抗，两个官兵大怒，冲上去一人抓住他的一只手，又是一顿拳打脚踢。

小永才见父亲被打，抓起一根木棍冲上去打官兵。

一个官兵夺下木棍，将他一脚踢飞，重重地摔在墙角边。

朱永才顽强地爬起来，捡起打草鞋用的木槌，向官兵后背猛砸。

官兵痛极转身，一手抓住小永才，一手挥拳击打他的头。朱永才被打晕，歪倒在地上。

朱永才很快醒来了，发现管家和官兵还在暴打父亲。

父亲全身是伤，血水染红了麻布衣服，可是他仍在拼命反抗。

一

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