哈尔滨读书不久，他姐夫常宁在营川西海关还是一名账房襄理。西海关每日收上来的关税，到晚上都要存进魏府的东记银号。

这一日，正值月底。每逢月底都是账房最为忙碌的日子，很多尚未入库的税款都存留在账房中清点。

常宁与平日一样，带着两名办事员，一笔一笔核对账目。“砰”的一声，账房的保险门不知为何突然被撞开，五名头戴面具、手持长枪的蒙面人闯了进来。常宁心中一惊，按理说，账房的保险门都是专门加固的，就算是用器械也很难短时间打开，持枪蒙面人的突然闯入，常常一时慌了神。

常宁平复一下心绪，想道：这些劫匪如果单单图财，大不了听之任之，保全性命为上。不过，见这架势，得手之后十有八九会杀人灭口。这个时候，税警大多已经换岗下班，值班的税警即便赶到，估计也是鞭长莫及于事无补。

怎么办？面对劫匪的长枪，常宁将手举过头顶，脑子飞快地旋转起来。