就不想再有第二回了，因为多年之后即便是乍然想起，也叫人五内俱焚，生不如死。

曹家的案子虽没有斩首示众的，但一切刑罚的执行，还是由控戎司来监管。萧条的冬日，太阳在头顶上挂着，北风依旧呼啸，斗骨的严寒。从昭狱里驱赶出来的人，身上锦衣早就滚得没了原来颜色，一个个散乱着头发，对插着袖子，缩着脖儿，弓着背，拿草绳串着，螃蟹似的鱼贯而出。半个月的牢狱生活，最爱哭的孩子也再不敢出声了，呜咽一下就是一鞭子。星河站在一旁清点，够了年纪的，已经烫了章子发往漠北，余下都是些不满十五的，要转交前来接人的掖庭令。

把人都赶到前头空旷的场地上去，一字排开了，好逐个挑拣。

掖庭令看着那些才及腰高的孩子，不住叹气：“福兮祸所伏啊，原来多富贵的人家儿，多好的孩子，现如今弄成这样。爹妈是管不上啦，跟着我，上宫里享福去吧。”

他所谓的“享福”，不过是做牛做马的雅称。星河说：“未满十五岁者六人，其中还有一个不足周岁的，仇大人清点人头吧。”

掖庭令看看那些能自个儿走的，见他们眼里泪光点点，心里也不落忍，安抚着：“别怕，安顿下来反倒好了。往后都靠自己个儿，抄家都经历过了，还有什么可怕的呀。”一二三清点过去，让手下太监把人带上。可是最后那一个，实在让他为难了，“这么点儿小人儿，带进宫里还得找奶妈子喂着，这可不是抓辛者了，是给自己找爹呢，不成不成，没人养活。”

星河也有些为难，“他母亲已经押到前门大街上去了，要不让她跟着入掖庭，也是个办法。”

掖庭令说：“只要您言声儿，什么不是办法呢。里头干活儿的多个不多，且叫她带两年孩子，孩子大了就成了。可如今人不是不在了吗，没准儿已经叫人家买走了。”

正愁得慌，不知道这独一个该怎么处置才好，听见背后有人说：“实在不成，交给我吧。”大伙儿都回头看，看见枢密使从甬道上过来，锦衣轻裘，还是雷厉风行的样子。到了跟前向他们拱手，“曹瞻是霍某下属，跟了我十几年了，如今出了这样变故，我虽恨他利欲熏心，可孩子终究是无辜的。掖庭有掖庭的难处，太小的孩子没人照料，闹得不好就夭折了。横竖宫里也有幼子可另行处置的恩旨，与其卖给人牙子，倒不如给我，让我带回去，找人带大他。”

掖庭令哎哟一声，“这可是积德行善的事儿，要不这孩子不知将来飘零在哪里

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