与陈国的北塞边界之上，却竖立着刘琦所建的一串乌龟堡。

元和帝明令不得放灾民入燕，刘琦大将军虽不敢怼蛮胡，又怼不过陈军，驱散这些手无寸铁、身无长物的百姓却行有余力，看着无辜百姓在堡垒与边隘之前哀哀惨嚎，苦楚难言，他到底也不是什么铁石心肠的强硬人物，忍了又忍，终是悄悄指了条活路。

一路向西北，或有生机。

——狄丘厉校尉捣鼓出“宝种”换陈粮，千万百计拐带它县百姓的恶名，连远在北塞的刘琦都听行商说起过了。

***

春耕之始，自北而来西北的流民越来越多，若是在往年，各大郡县都是闭门不纳，恨不得这帮野人通通都饿死在他乡，莫要在自己治下惹事招难才好，只是今春却有些不同。

几个略看着有些人样，齐整些的难民刚刚艰难地随着大流走到平陆，城门之外就有人围了上来。

一个管事模样的人蒙着口鼻，上前嫌弃地问道：“做不做工？包吃住，一月三十钱。”

李六惶惶地捏着自家仅有的一只包裹，一手紧拉着婆娘，身后是两个瘦可见骨的孩子，他的两位兄长正被那燕国人问话，一位嫂子和三个侄子侄女怯生生地紧跟在后。

李家十六口人，只匆匆逃出了十二个，跟着族人和乡民们一路颠沛流离，年迈的爹娘捱不过饥寒，患病陆续过世，若是在这西北再找不到能收留他们的地方，怕是，怕是全家都……

李大虽是一家的顶梁柱，可他家在陈国边塞小地方居住了几代，见过最大的世面也不过是偶尔路过的商队，像他这等老实的乡民哪里有机会与大户人家的管事们搭话，偏生这燕国西北的方言又有些拗口难懂，勉强能听明白几个字，似是在问做工给钱之事。

他急得一头虚汗，怕说错话，又怕错过活路，只是不停地点头哈腰，卷着舌头学那管家的话，哀哀求恳：“老爷，老爷，我等甚么活都能做，给口吃的就行，哪怕，哪怕收了这几个孩子，不要钱，只求给条活路！”

那管事听他一口陈国北地口音，斜眼哼了声，忽地改了种口音又说了一遍，似是北地之音，腔调上却有些古怪，字字如凿，李大这下倒是听明白了大半。

“做，做！俺们能做活，给口薄粥吃，能活人就成！”听明白了这燕国人的话音，李大喜不自禁，忙不迭地应下。

一家子挤在一处，听着李大的话，都有些喜出望外。
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