我自求的痛苦，是必须承受的灾难。我的视线依旧模糊，耳边仿佛有千百只昆虫鸣叫，我呼唤着父亲，等待着他念出下一句圣经里的话，就像高中时我在橄榄球赛里被撞破了头，发丝沾着血，我的母亲说再也不许我参加这种运动，父亲却意外地支持了我，那时他轻轻地抚摸着我的头发，用只有我们两人能听见的音量对我说：他用油膏了你的头，使你的福杯满溢。

我在地上躺了很久，等我恢复清醒时，已经到了傍晚。那时是冬季了，快到圣诞节，农场被白雪覆盖，我感到非常寒冷，起初以为是发热之后的症状，但后来发觉屋子里的电热器已经停止工作了。我无法修好它。我只得穿上毛衣和最厚的大衣还有御寒效果最好的靴子，下楼到厨房里给自己做晚餐。

闹鬼的传说并不全然是假的，比如这天我就看见积尘的大厅里满是手印和脚印。但我已经没有力气去探究它们为何出现了，我只知道我再不吃东西我就会真的成为困居于此的鬼魂。我煮好了罐头，倒进大碗里，坐在餐桌前吃起那碗被我煮得已经看不出是什么东西的食物。那时我看见了他们所传说的女鬼。我却没感到害怕。后来我想，一定是因为我病得太厉害了，要么出现了幻觉，要么就是濒临垂死足以见到亡灵。她蹲在门边，身体瘦极了，一片漆黑的眼睛注视着我，我停下进食，也注视着她。

我想起我高中时收养过的一只猫，它被人虐待过，被戳瞎了一只眼睛，断了一条腿，耳朵被剪了一半、流脓溃烂，奄奄一息地躺在路边。我没能养很久，因为它身体严重受损，没到三周就死掉了。我家人好像松了一口气似的，佣人们也忍着不表露出喜悦。它没什么威胁，只是残损的身体太过丑陋，仅剩的一只眼睛让他们感到邪恶。

她看了我很久，一直蹲在厨房的门边，一动不动。我似乎要拿出点恐惧的情绪才算是对她的尊重，但我的确不害怕，反倒觉得饿极了，也不再管她了，低下头来继续吃我那碗难吃得能损伤我味觉系统的晚餐。我不是虔诚的信徒，我也不是坚定的无神论者，我只是单纯地感受不到她对我有什么威胁。等我终于吃完那碗东西，她已经离开了。

对我来说，疾病和寒冷才是致命的。我吃了剩下的药，决定在大厅壁炉边睡上一晚。深秋开始我就喜欢晚上在壁炉边读书，这使我感到温暖。波士顿的冬季和此处一样寒冷，但我自幼就习惯了大城市里的暖气设施，电热器总让我感到不够温暖，而且在这五大湖区的湿冷冬季里，我左手由于骨折留下的旧伤总是在酸麻发疼，烤火会

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