各自房间、互相打量着队友们时,连德里克都忍不住说:“你可以打扮得更华丽一些,布兰登。”队内上流社会独苗布兰登:“我不要。”四个年轻人看着彼此,碍于装扮不能乱,唯一能动的只有嘴皮子,于是抓紧时间互相嘲笑了一会儿——在马蒂尔达女士面前,他们必须是各自领域的精英,成熟稳重可靠的那种。他们的表现的确很好。这是一场小型的午宴,也可以算作是年轻人们的送别会。马蒂尔达坐在上首,独自招待他们。头盘、主食、甜品按序上桌,由于侍者在场,聊天话题安全而客套。待到正餐后的奶酪拼盘与热红酒上桌,马蒂尔达示意侍者们“可以不必在场”——远征小队立刻明白,如果想要聊点儿限制级话题,现在就是最好的时候。在酒精的催动下,布兰登的思维有些微飘忽,他向后靠在椅背上,露出了一点此前刻意隐藏的、风流不羁的姿态:“尊贵的马蒂尔达女士,请允许我向您提出一个困扰我已久的问题:您是如何得知现实世界的未来走向、并且决定向另一个世界求助的呢?”马蒂尔达抬了抬眉毛。这几乎是她内心最深处的秘密,她会一直带到坟墓里去。眼前的年轻人们不属于她的世界,他们即将远行,极有可能永远不会再回来。依然没有人会知道她的秘密,这念头让马蒂尔达感到放松。她决定和他们分享。这是她第一次诉说,也是最后一次。“也许我只是做了一个很长的梦。”她说,“但是……我总觉得,是我重新活了一次。那些经历太过于……太过于真实。并且,我的人生轨迹,确实如同我曾经……体验过的一样。”她不动声色地观察着她的客人们。辛西娅鼻梁上架着金边眼镜,微微皱眉、身体前倾、神色专注,姿态是非常标准的“我在认真听着呢”;德里克面无表情,布兰登嘴角笑容的弧度丝毫没有变化。接触到她的目光,那位曾被马蒂尔达误认为是女性的亚历克斯刻意地眨了眨眼睛,语气非常真诚,也非常……冷静:“您看,平行世界确实存在,我们的世界里甚至有魔法,不论您是做了预知梦、还是确实重生了一回,都没什么大不了的。”不愧是见过大世面的探险者们。长久以来沉甸甸压在马蒂尔达心头的沉重负担似乎就这么消弭于无形。马蒂尔
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