乾宁三年（896）底，准备好的刘隐主动起兵，一路沿着郁江（西江）东下直杀端州。谭弘玘早就听过这个年轻人的威名，何况刘隐手里有一百多条船，兵力几万以计。谭弘玘自然不想和刘隐厮杀，看着刘隐年轻有为，便想把自己的女儿嫁给刘隐，以此来稳住刘隐。

谁知道刘隐也正好将计就计，晚上带人混进了端州，顺利擒杀了谭弘玘，完全占领了端州后，更是顺流直下广州府。卢琚一看就急了，死守广州想耗住刘隐不成，被刘隐没有几天就攻破斩杀。

然后刘隐自己大摇大摆做了岭南兴军司马，再使人把不得志的薛王李知柔迎接联系上，说了一番堂而皇之骗鬼的人话，把李知柔迎进了广州府。于是，自后广州的实际控制者，军政财权全部都在刘隐手里。李知柔便在广州城享福，挂着亲王节度使头衔，日子过得不错，但是没有一个人是听自己的。刘隐对这位薛王也很尊敬，反正大权在自己手里。

但是就因为广州这次唐末岭南大战，又因为广州是岭南节度第一大镇，战略意义自然是不言而喻，为刘隐在岭南立足打下了坚实基础，为了刘家皇朝的建立树立了威信。

李知柔坐在广州享福，还是唐皇朝名正言顺的亲王。虽然有刘隐在后面发号施令，但是至少公文上都是薛王的名字，几年下来两个人关系处得不错。可以说是各取其需，也自然是宾主皆欢。

但是此时却有人眼红了，首先就是韶州刺史曾衮，他在唐末的光化元年（898）底，做了岭南各州军阀的出头鸟举兵南下威慑。这里面还有广州牙将王缭的参与，他也调水军想和曾衮里应外合，刘隐也算见过大世面的，不但有所准备而且根本不怕。

史料把这次行动记载得简洁有力：“一战破之！”

人头拿下，地盘轻松收下，版图自然扩大，刘隐好不得意，也让李知柔明白一个道理，在岭南混没有刘隐不行。何况自己这个亲王，似乎比京城那些王爷，看起来似乎强太多了。周围的老百姓都知道广州城里坐着的是薛王爷，天下还是咱李家的，虽然这个地盘有点偏。

光化三年（900）十二月，李知柔病死任上。精明的刘隐自然主动上报朝廷，想立李知柔随行广州任上的一个儿子。但是昭宗皇帝李晔同志不知道怎么想的，居然没有同意刘隐这个实权军阀的要求，而是委婉的慰问了刘隐同志，派遣同平章事徐彦若来接替。

其实，昭宗皇帝也明白，徐彦若来了也是白来，广州肯定早就是姓刘了。不过那个时候，刘隐还是要借助朝廷提高自己的威望，还是不敢当着天下人

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