在妮莉尔挽住斐里恩的手臂进入科恩城堡的大门之前,他们已经两天没有说话了。那次不愉快的谈话最终变成斐里恩单方面的赌气,甚至在为妮莉尔挑选了出席晚宴的行装、为她提着裙摆之后,也要闭紧嘴巴不发一语。“可爱的妮莉尔,你的到来真是让我高兴。”科恩夫人走出前厅来迎接两个人,这个举动引起了宾客的关注,还以为来的是什么大人物,竟要走出那么远亲自去接。因为近几年妮莉尔很少出席这样的活动,所以大部分人并不能第一时间就认出她来,只有零星几个端着酒杯的妇人用羽扇遮住半张脸,歪头说着悄悄话。“这不是那个肯德里特家族的寡妇么?”也有人这样说。还算是言简意赅,既知道了她的身份,也大概能想象她身上发生过的故事。这样的私语其实妮莉尔早就习惯了,时间倒回到几年前,更难听的话她也听到过。妮莉尔叫科恩夫人领着向城堡走去,并对投来的目光予以回应。科恩夫人的余光时不时要落在如珍珠般光彩照人的妮莉尔身上,脸上的笑容愈发明显,甚至是在炫耀。“妮莉尔。”科恩夫人不禁绕着妮莉尔转了一圈,贴在她的耳朵上说:“你早该从家里走出来,成为宴会上的焦点。”等宾客到齐的时候,太阳已经彻底沉下去,最后一个走进大厅的便是城堡的主人科恩伯爵。他慢慢走上台阶,高举酒杯宣布这场宴会的开始。这场宴会说是科恩侯爵侄子的生日宴会,其实只是个将人们聚集起来的由头,毕竟卡斯特城虽然不大,还是有些故事要口口相传散播出去。卡斯特城的特产——科恩夫人——只有一个,即使她知道的消息再多、人脉再广,也不是所有事都能知道,更不可能靠她一个人的力量将各种故事都传播出去。所以人们需要聚会,倚靠着各种人际关系、人情往来的贵族尤其需要。宴会的主角德洛·科恩在中央短短露了个脸,随后隐没在不知哪个角落里。斐里恩对妮莉尔使个眼神,告诉她自己要去找安德烈,也离开了人群中央。妮莉尔顺着斐里恩的背影看过去,发现那个方向或站或坐好些个贵族少爷,与斐里恩同龄。“亲爱的,斐里恩离二十岁不过还有几个月而已。”科恩夫人手中抓了一杯红酒,挡住了妮莉尔的视线,“你不能总当他是个孩子。”她啜饮一口,接着道:“你越是把他当孩子,他就永远只是个孩子。可是你
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