底有别，两种地方教养出来的人儿，谈吐举止在细微处终究两样。譬如绣球花，两颗种子播在不同土壤，开时一般是绣球花，花色却不同。”2

原婉然着意揣摩薛妈妈话语，灵机一动想到薛妈妈与天香阁花娘，两者的神采气度确实不同。

薛妈妈道：“罗敷的过去我就知道这些，她来天香阁之前的事对谁都守口如瓶。唯一跟她过去有干系的，是韩东篱，阿野的义父、韩一的父亲。”

原婉然陡然记起赵野提过，他的义父与生母相识。

薛妈妈回忆道：“韩东篱头一回上天香阁寻罗敷，两人彼此神色分明旧识重逢。韩东篱的言谈行事看得出是读书人家子弟，他对罗敷敬重有加，这两人门第想来至少相当。”

原婉然想起一事，因问道：“妈妈，我婆母会不会因为家里败落，让亲人卖了？”

“说不准。”薛妈妈道：“北里出身大家的花娘，若非籍没入官，便是遭亲人或拐子贩卖。我与罗敷少往来，并不过问她的事，阿野亦然。那孩子起先拉不下脸亲近罗敷，最后彻底寒心，罗敷死后，我拿着玉鱼，才说是罗敷的物事，他便不肯再听，让我扔了。”

她将玉鱼轻缓推向原婉然，“我自作主张留下它。如今他娶了媳妇，这物事该由你保管。”

“妈妈，如果相公也让我扔了呢？”

“先别告诉阿野，他发现，你就说我交代的，继续收好。”薛妈妈道：“来日方长，那孩子现下还小，保不准哪天心念一转改了主意，要扔了玉鱼，到时可没处寻。”

原婉然应是，薛妈妈又道：“如果阿野利用玉鱼打探罗敷或他生父，叮嘱他静悄悄行事。”

原婉然想了想，问道：“因为我婆母说，出了事，用玉鱼寻父，可能保命，也可能死得更快吗？”

薛妈妈脸上浮起嘉许的笑容，“对，按罗敷的说法，阿野的父亲有些能耐，起码平民没法收拾的祸事他能收拾。但罗敷‘死得更快’一说让我耿耿于怀。”她神情微沉，“阿野生父若不肯认子，顶多袖手旁观阿野自生自灭，为何会让阿野死得更快？难道那男人容不得亲生骨肉活着？”

原婉然反复思想来龙去脉，

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