决意将此重任，全权委于霍卿。望霍卿不负朕望，周密部署，确保万无一失。”

“末将领旨！定当竭尽全力，护卫陛下与皇室周全！”霍城沉声应道，姿态恭敬，但脊背挺直，带着军人的硬朗。

楚笙起身，缓步踱至霍城面前，两人身高相仿，目光在空中短暂相接。楚笙的眼神深邃难测，霍城则目光坦荡，空气中弥漫着一丝无形的张力。

“霍卿是朕的肱骨之臣，朕信你。”楚笙的声音低沉了几分，带着一丝不易察觉的压迫感，“然京畿重地，非比边关。宫闱内外，一举一动皆关乎天家体统。近来朝中流言蜚语甚多，霍卿初掌京畿防务，更当谨言慎行，约束部众，莫要听风便是雨，卷入无谓的是非之中。”他顿了顿，目光锐利如刀，直刺霍城眼底，“尤其......是三公主殿下那边。殿下深居简出，性喜清静。霍卿职责重在宫城外防务，若无陛下谕令或紧急军情，当恪守本分，非召勿近，以免瓜田李下，引人非议。”

霍城心头猛地一凛，他清晰地感受到楚笙话语中那份毫不掩饰的警告和一丝冰冷的敌意。他想起那日皇陵外楚瑶苍白警惕的脸，立刻垂首，声音铿锵：“末将明白！定当恪守本分，约束部众，绝不敢有丝毫逾越！三公主殿下身份尊贵，末将......不敢叨扰！”

“嗯。”楚笙微微颔首，似乎满意于他的回答，但眼神中的审视并未放松。他忽然话锋一转，语气变得随意，甚至带着一丝关切的笑意：“霍卿年轻有为，国之柱石，至今却尚未婚配。可有心仪之人？若有，不妨告诉朕，朕可为你指婚。也好早日成家立业，为霍家开枝散叶。”他的目光看似温和，却带着洞悉一切的锐利，紧紧锁住霍城的神情变化。

霍城身体几不可察地微微一僵，指婚？！陛下为何突然提起这个？娶妻...几乎是毫无预兆地，一个清冷、带着警惕和一丝脆弱的身影瞬间掠过他的脑海，这个念头来得突兀又毫无道理，让他自己都感到心惊。他猛地压下这荒谬的联想，强行稳住心神，声音保持平稳，带着一丝恰到好处的疏离：“谢陛下关怀！末将......暂无婚配之念。戎狄未靖，边关尚需良将，末将愿以国事为重，为陛下戍守四方，暂无暇顾及儿女私情！”

楚笙看着他瞬间的僵硬和迅速恢复的平静，眼底深处掠过一丝冰冷的了然和更深的寒意。他嘴角勾起一抹意味深长的弧度，那笑容却未达眼底：“霍卿忠心可嘉，以国事为重，朕心甚慰。不过......”他向前一步，声音压得

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