泾县有一名姓朱的教书先生，祖上由江西发迹到上一代便没落，旧府易主，举家迁居至此。

先生已过而立还未娶亲，少时因一次意外半瘸了腿，顽疾每到十一二月便复发，也不为此颓丧废志，常往县城中租房舍或借小庙设塾教书；有些清贫人家的子弟想读书识字，谋个新前程，家中搬空了仍只够拿些粗粮碎银来抵，他也从不拒于门外，免了学费，并对学子们一视同仁。

先生为人品行端正、庄重知礼，满腹经纶却没有丁点腐儒气，平素也替人写信和状子，新春来时便写写春联，有些富贵人家要请回府设馆专教，他顾及一些清苦学生只是推辞，名声渐渐地传出了，长此以往也颇受附近家户敬仰。

一年寒冬，暴雪侵城，皑皑白霜落了行人满头，先生忧心家中父母年岁已高，正巧身上无事，便即刻启程回乡。

雇了车马行至青弋江一带，周遭厚雪沉堆，几棵树让埋断了枝干，湖面亦冻成连片坚固寒冰，再看车轮已经卡着积雪寸步难移，先生只好付了路费让车夫原路返回了，离村已不到二里，靴里垫了棉布保暖，自觉不是矜贵公爷，索性徒步穿行。

一路缓行，再热的体质也免不了冻，先生冷得直打哆嗦，直过了短桥，降雪缓和，前方大道明朗起来，归乡之情愈浓，步伐竟不觉匆匆许多。

他少见地鲁莽，只是思念双亲太甚，三步并做一步，没曾想脚下一个趔趄，竟直接踩进了一个冰窟窿里，猛坠的单膝处隐隐作痛，旧疾发作得准时，他忍着麻刺感要拔出，突地发现了窟窿边的斑斑血迹，一点一点地延伸到深处，像极了山谷间的傲枝的簇簇红梅。

心神诧异间又似被吸引，他费力地挪出腿，深深吐了气，俯下身子凑到冰洞前探看。

一只同雪那般绒白的狐狸，通身只有两掌大，蜷曲着身趴在里头，先生堪堪拿手去够，到了跟前又停下，小雪狐尾巴裂了口壑子，血迹干涸在皮毛上纠结着，其形可怖，先生不敢妄动，也不知自己珍重太过，面色肃穆得很。

「跟我回家，来。」他心生怜惜又不欲知晓，只能以平生最为和蔼的语调，带着哄地让受伤的狐狸自个儿甘心同他回去。

小雪狐蔫巴巴地趴在那，似是早已没了求生的意志，可一双眼睛实在明亮透彻，含了青弋江初生的清水，叫朱先生恍然看得愣了，三十多年来的日子就没碰过这样有灵气的幼兽过。

那狐狸见他眼神透出的痴态，有些被打动，心想这男人

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